LA CIENCIA
REVELA POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL OLVIDAR UN GRAN AMOR
Produce un “conflicto cerebral” que lo hace
imborrable. Estudios de
neurobiología demuestran que una relación amorosa intensa crea en el cerebro
impresiones residuales que se reactivan fácilmente. Cuanta más información se
grabó, más vívidos son los recuerdos.
Suspira ella, llamémosla Paula, y dice que ya pasó un
año de la noche en la que se abrazaron y decidieron terminar con esa relación.
Y que, a pesar de haber bajado miles de veces a cavar en su tristeza, hay
recuerdos que todavía se activan con el olor del aceite de oliva o con esa
canción. Dice que en el cuerpo esos recuerdos se sienten como el amor –aunque
nunca más distinto–: un nudo en el estómago, palpitaciones, dolor de pecho. Lo
que no sabe es que si esas imágenes insisten en volver es porque no todo
depende de la voluntad de olvidar: existe un circuito neurológico que fija
con más intensidad los recuerdos que fueron incorporados de la mano de un
fuerte contexto emocional. Este ovillo es el que está empezando a
desenredar la neurobiología para explicar por qué resulta tan difícil olvidar a
un gran amor.
“Desde el punto de vista neurológico, quedarse solo
durante un tiempo no ayuda a superar el fin de una relación”, dice Antoine
Bechara, un neurobiólogo reconocido mundialmente por sus investigaciones sobre
las funciones cerebrales que intervienen en la toma de decisiones. Se refiere a
que estar solo después de una separación o tapar todo con una nueva pareja
no evita que el cerebro siga enviando recuerdos. Lo que Bechara investigó
es lo que llama “conflicto cerebral”: por un lado la relación se termina; por
otro, el cerebro sigue disparando imágenes y reacciones corporales. Para
estudiarlo, los neurobiólogos utilizan la Resonancia Magnética Funcional, una
técnica que les permite determinar qué áreas cerebrales desempeñan ciertas
funciones, como el habla, el movimiento y la sensibilidad.
¿Qué hace que un recuerdo quede sellado a fuego? “En
el lóbulo temporal hay dos estructuras. Una se llama hipocampo y por allí pasa
la memoria declarativa, es decir, desde acordarse qué día es hoy hasta la cara
de una pareja. Al lado hay otra llamada amígdala, que contiene a la memoria
emocional. Para que la información declarativa pase por el hipocampo y se
distribuya en el cerebro, debe haber un contexto emocional: por ejemplo, una
situación atípica y desconocida vivida con ese gran afecto. Cuando la amígdala
detecta ese contexto emocional envía neurotransmisores al hipocampo. Así se
incorpora en la memoria como fenómeno de fijación”, detalla Ignacio Brusco,
director del Centro de Neurología de la Conducta y Neuropsiquiatría de la UBA.
¿Por qué entonces, aun después de un largo tiempo,
vuelven esas imágenes y esas sensaciones que secuestran al cuerpo? “Es la
amígdala que sigue respondiendo con descargas emocionales involuntarias, como
el dolor en el estómago o las palpitaciones”, dice Brusco.
Y no pasa lo mismo cuando se trata de un romance
pasajero que con un verdadero amor: “Cuanto mayor sea la información que se grabó hacia
ese afecto, en cantidad o calidad, más grabado va a estar en la amígdala y más
reacciones va a seguir enviando. Estos recuerdos pueden aparecer como imágenes,
pero también como olores, sensaciones auditivas y como procesos de pensamiento”,
agrega. Quienes aún están transitando el año que suele demorar un duelo amoroso
(ver “Las claves...”) saben lo que duelen esos olores.
Cruzarse con una ex pareja y sentir cómo se despliega
una catarata de recuerdos vívidos (aunque él o ella ni nos hayan visto),
también es frecuente. Para explicarlo, Ezequiel Gleichgerrcht, neurobiólogo del
Instituto de Neurología Cognitiva (INECO), cita la hipótesis de Antonio
Damasio, otro prestigioso investigador en neurociencias: “Según su hipótesis
del ‘marcador somático’ hay experiencias que gatillan señales químicas en
nuestro organismo. Por ejemplo: si caminamos por el campo y por primera vez en
la vida nos cruzamos con una víbora que abre la boca y se abalanza hacia
nosotros, se disparará un conjunto de moléculas que quedarán asociadas a la
sensación del miedo. Si nos volvemos a cruzar con una víbora volverá a
gatillarse este patrón y nos producirá la misma sensación de miedo aunque ni
siquiera abra la boca”. ¿Le dijo víbora a la ex? No. “Aunque este modelo aún está
siendo debatido, podemos comprender por qué ciertas emociones, positivas o
negativas, pueden perdurar cuando nos exponemos a la persona que generó esos
sentimientos”.
Así, la frase hecha “el tiempo ayuda a olvidar”
también tiene su explicación científica: “Con el tiempo, cuando las conexiones cerebrales que
facilitan la revisión de situaciones críticas y emociones negativas se saturan,
pueden sufrir lo que se llama ‘down regulation’: una disminución de los
neurotransmisores en la zona de intercambio neuronal. Esto explicaría por qué
los recuerdos vinculados a alguien importante van perdiendo peso”, dice Claudio
Waisburg, neurólogo del la Fundación Favaloro. Tiempo al tiempo.
LA CIENCIA
REVELA POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL OLVIDAR UN GRAN AMOR
Produce un “conflicto cerebral” que lo hace
imborrable. Estudios de
neurobiología demuestran que una relación amorosa intensa crea en el cerebro
impresiones residuales que se reactivan fácilmente. Cuanta más información se
grabó, más vívidos son los recuerdos.
Suspira ella, llamémosla Paula, y dice que ya pasó un
año de la noche en la que se abrazaron y decidieron terminar con esa relación.
Y que, a pesar de haber bajado miles de veces a cavar en su tristeza, hay
recuerdos que todavía se activan con el olor del aceite de oliva o con esa
canción. Dice que en el cuerpo esos recuerdos se sienten como el amor –aunque
nunca más distinto–: un nudo en el estómago, palpitaciones, dolor de pecho. Lo
que no sabe es que si esas imágenes insisten en volver es porque no todo
depende de la voluntad de olvidar: existe un circuito neurológico que fija
con más intensidad los recuerdos que fueron incorporados de la mano de un
fuerte contexto emocional. Este ovillo es el que está empezando a
desenredar la neurobiología para explicar por qué resulta tan difícil olvidar a
un gran amor.
“Desde el punto de vista neurológico, quedarse solo
durante un tiempo no ayuda a superar el fin de una relación”, dice Antoine
Bechara, un neurobiólogo reconocido mundialmente por sus investigaciones sobre
las funciones cerebrales que intervienen en la toma de decisiones. Se refiere a
que estar solo después de una separación o tapar todo con una nueva pareja
no evita que el cerebro siga enviando recuerdos. Lo que Bechara investigó
es lo que llama “conflicto cerebral”: por un lado la relación se termina; por
otro, el cerebro sigue disparando imágenes y reacciones corporales. Para
estudiarlo, los neurobiólogos utilizan la Resonancia Magnética Funcional, una
técnica que les permite determinar qué áreas cerebrales desempeñan ciertas
funciones, como el habla, el movimiento y la sensibilidad.
¿Qué hace que un recuerdo quede sellado a fuego? “En
el lóbulo temporal hay dos estructuras. Una se llama hipocampo y por allí pasa
la memoria declarativa, es decir, desde acordarse qué día es hoy hasta la cara
de una pareja. Al lado hay otra llamada amígdala, que contiene a la memoria
emocional. Para que la información declarativa pase por el hipocampo y se
distribuya en el cerebro, debe haber un contexto emocional: por ejemplo, una
situación atípica y desconocida vivida con ese gran afecto. Cuando la amígdala
detecta ese contexto emocional envía neurotransmisores al hipocampo. Así se
incorpora en la memoria como fenómeno de fijación”, detalla Ignacio Brusco,
director del Centro de Neurología de la Conducta y Neuropsiquiatría de la UBA.
¿Por qué entonces, aun después de un largo tiempo,
vuelven esas imágenes y esas sensaciones que secuestran al cuerpo? “Es la
amígdala que sigue respondiendo con descargas emocionales involuntarias, como
el dolor en el estómago o las palpitaciones”, dice Brusco.
Y no pasa lo mismo cuando se trata de un romance
pasajero que con un verdadero amor: “Cuanto mayor sea la información que se grabó hacia
ese afecto, en cantidad o calidad, más grabado va a estar en la amígdala y más
reacciones va a seguir enviando. Estos recuerdos pueden aparecer como imágenes,
pero también como olores, sensaciones auditivas y como procesos de pensamiento”,
agrega. Quienes aún están transitando el año que suele demorar un duelo amoroso
(ver “Las claves...”) saben lo que duelen esos olores.
Cruzarse con una ex pareja y sentir cómo se despliega
una catarata de recuerdos vívidos (aunque él o ella ni nos hayan visto),
también es frecuente. Para explicarlo, Ezequiel Gleichgerrcht, neurobiólogo del
Instituto de Neurología Cognitiva (INECO), cita la hipótesis de Antonio
Damasio, otro prestigioso investigador en neurociencias: “Según su hipótesis
del ‘marcador somático’ hay experiencias que gatillan señales químicas en
nuestro organismo.
Por ejemplo: si caminamos por el campo y por primera vez en
la vida nos cruzamos con una víbora que abre la boca y se abalanza hacia
nosotros, se disparará un conjunto de moléculas que quedarán asociadas a la
sensación del miedo. Si nos volvemos a cruzar con una víbora volverá a
gatillarse este patrón y nos producirá la misma sensación de miedo aunque ni
siquiera abra la boca”. ¿Le dijo víbora a la ex? No. “Aunque este modelo aún está
siendo debatido, podemos comprender por qué ciertas emociones, positivas o
negativas, pueden perdurar cuando nos exponemos a la persona que generó esos
sentimientos”.
Así, la frase hecha “el tiempo ayuda a olvidar”
también tiene su explicación científica: “Con el tiempo, cuando las conexiones cerebrales que
facilitan la revisión de situaciones críticas y emociones negativas se saturan,
pueden sufrir lo que se llama ‘down regulation’: una disminución de los
neurotransmisores en la zona de intercambio neuronal. Esto explicaría por qué
los recuerdos vinculados a alguien importante van perdiendo peso”, dice Claudio
Waisburg, neurólogo del la Fundación Favaloro. Tiempo al tiempo.
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